老北京人在入秋后有“吃秋”之俗，民間亦有“立秋燉大肉”的俗語。為什么要吃秋呢？
這與先民們把夏季稱為惡季，夏老虎有關，舊京時環境衛生差各種疫病叢生，害病后體質瘦弱；又因數伏時節氣候酷熱潮濕，人們常出現胸悶不適、四肢無力、出汗較多、精神萎靡、胃納欠佳等癥狀，使人體日漸消瘦，所謂“一夏無病三分虛”，古人稱這些癥狀為“苦夏”。老北京還有“秋季補的好，冬天病不找”的俗語。正因上述的緣故老北京傳承著吃秋進補的習俗。
吃秋，老北京時不同的階層人們有不同的吃法。一般中下層的百姓人家講究“吃秋鮮兒”他們認為吃新糧吃新的蔬果最富有營養。俗語曾有“去暑找黍，白露割谷”之說，入秋后各住戶中的主婦們要嘗鮮兒，常去購買新上市的玉米（即玉蜀黍）面、玉米渣、高粱米，新小麥磨成的白面，用這些新糧為老少一家人蒸制出美味的棗窩頭、棗饅頭、懶龍、花卷以及玉米渣粥、高粱米飯等花樣主食，或者割點肉買點新上市的韭菜、茴香、小白菜制作出饞人的水餃、鍋貼、菜團子、糊餅、餡盒子等。
家境較好的四合院人家入秋后常烹制紅燒肉、紅燒魚、燉雞鴨等富含蛋白質的肉類佳肴來貼秋膘。而舊京的一些社會名流、文人墨客、演藝界名伶們的吃秋則非常講究，常攜家人或約好友下飯莊飯館。聚餐，飲酒品嘗名肴或吃北京風味的烤鴨烤肉涮肉等名吃。一些人還有手提著全聚德的烤鴨或水果等相互饋贈之俗。這些吃秋及送禮之俗曾是舊京街市及四合院一道市井秋景兒。
另外秋季正是山貨水果蔬菜豐收之時，在舊京廟市上和街市果局里及胡同里都有吆喝售賣舊京郊區盛產的核桃、栗子、柿子、蘋果、京白梨、山里紅，以及平谷或桃郎家園的棗兒等山貨，百姓們常嘗鮮兒并儲存起來。如今北京人的生活無限美好，飲食上大肉大魚常吃再不缺營養去貼秋膘，人們在進入秋冬后更需多吃些蔬果五谷雜糧平衡膳食，以使人體更加康健益壽延年。
